El miércoles 14 de marzo de 2007 tuvo lugar en el Centro Cultural Citibank (Avenida Mariscal López y Cruz del Chaco, Asunción) el lanzamiento de la obra RITTER, del abogado paraguayo Xavier de Assis Careaga.  La presentación fue realizada por la historiadora y socióloga Milda Rivarola.

La obra desarrolla la biografía del Dr. Rodolfo Ritter Layton (Moscú, 1864 - Asunción, 1946), economista, matemático, abogado y periodista exiliado por la autocracia zarista a causa de sus ideas liberales. Llegado al Paraguay en 1902, el Dr. Ritter difundió a través de publicaciones, conferencias y el semanario El Economista Paraguayo, que fundó y dirigió de 1908 a 1923, la moderna concepción del liberalismo desarrollada en Inglaterra y Francia, que rechazaba el leseferismo del modelo liberal clásico o manchesteriano (vigente en esa época en nuestro país), y admitía la intervención indirecta y limitada del Estado en la economía, así como la protección legal a los estratos más débiles de la sociedad.

 Una de las mayores preocupaciones de Ritter a su llegada al Paraguay fue la situación monetaria, que se caracterizaba por una inflada circulación de papel-moneda inconvertible, cuya regulación el Estado dejaba librada al solo juego de los intereses particulares, con desastrosas consecuencias para la economía nacional. A partir de 1908 propugnó desde las páginas de El Economista Paraguayo la creación de una Oficina de Cambios que, mediante la intervención del Estado en el mercado cambiario con la compra o venta de divisas, estabilizara el valor de la moneda. La idea encontró eco, años más tarde, en el Congreso Nacional, que por Ley 182 del 28 de enero de 1916 creó dicha institución estatal, auténtico embrión del Banco Central del Paraguay. Por cierto, la Ley 489/95 Orgánica del BCP prevé exactamente el mismo sistema de estabilización de la moneda.

Mediante el funcionamiento de la Oficina de Cambios fue posible alcanzar la estabilidad cambiaria durante los exitosos gobiernos de Eligio Ayala y José P. Guggiari (1924-1932), en los cuales el Dr. Ritter se desempeñó como asesor económico.

     Al mismo tiempo, Rodolfo Ritter desarrolló una intensa actividad intelectual en Asunción. Dictó numerosas conferencias en el Gimnasio Paraguayo, en la Universidad Nacional, en la Escuela de Comercio, en el Centro de Estudiantes de Economía, y en el Comité Obrero donde se mostró como uno de los primeros y más convencidos propulsores del cooperativismo en el país. Fue amigo de Fulgencio R. Moreno, Cecilio Báez, Hérib Campos Cervera (padre), Moisés S. Bertoni, Teodosio González, Enrique Solano López, J. Natalicio González y Juan E. O’Leary. Polemizó a través de la prensa con Rafael Barret sobre la cuestión social, con Ignacio A. Pane sobre el proyecto de ley de divorcio, con Manuel Domínguez sobre las causas de la debilidad económica del Paraguay.

     Gran admirador de la democracia norteamericana, escribió en El Economista Paraguayo artículos laudatorios sobre el presidente Woodrow Wilson, a quien llamó “Magistrado de los pueblos”, y el poeta Walt Whitman. Enemigo declarado de los totalitarismos comunista y nazifascista, son numerosos los testimonios de personas de religión judía auxiliadas por Ritter durante la persecución desatada contra ellas por el III Reich Alemán en Europa.

En las postrimerías de su vida (1945), Rodolfo Ritter publicó su última obra titulada APUNTES DE ECONOMÍA POLÍTICA (Tomo I), en coautoría con el Dr. Luis A. Berthomier, que sirvió durante años de texto de consulta a los alumnos de la Escuela de Comercio y la Facultad de Economía.  

Algunos contemporáneos de Ritter dejaron sus impresiones del economista ruso:  

“(...) Digo que estamos en presencia de un talento claro, flexible, extenso, que asimila con fácil rapidez cuanto percibe, y expresa con lúcida elegancia lo que ha asimilado ya. No penséis que la erudición del Dr. Ritter se reduce a la economía política. Le hallaréis bien informado en historia, en filosofía, hasta en física, en biología y en arte. Está al tanto del movimiento científico contemporáneo. Espíritu ilustrado en el sentido más vasto de la palabra, su gran cultura, su perspicacia, su honradez mental hacen de él un crítico; su trato simpático y su elocuencia hacen de él un maestro. (...)”.  

       Rafael Barret. EL NACIONAL, 1910.

        “(...)  Pero desde luego debemos reconocer que El Economista Paraguayo, tiene de propio, original y único, el ser la obra de un solo hombre sin ninguna mira interesada. El Economista Paraguayo es el Dr. Ritter, pero no el Dr. Ritter comerciante, especulador o político, sino el Dr. Ritter, hombre de pura abnegación científica. ¿Qué ejemplo parecido podemos invocar en el Paraguay? (...)”.

Fulgencio R. Moreno. EL NACIONAL, 1910.

“(...) ilustrado doctor don Rodolfo Ritter, que tanto ama las cosas de mi tierra (...)”.  

                                                                J. Natalicio González, 1922.

“(...) Dr. Rodolfo Ritter, sabio e ilustre, brillante escritor, noble amigo. (...)”.

                                                    Juan E. O’Leary, 1926.

        La cubierta de la obra RITTER fue diseñada por el artista paraguayo Osvaldo Salerno (Asunción, 1952), director del Museo del Barro. El libro se encuentra a la venta en la Librería Intercontinental Editora (Caballero casi Palma, Asunción), y en las Librerías Quijote (Shopping del Sol, Mariscal López Shopping y Mall Excelsior, de Asunción), al precio de Gs. 50.000 (U$S 10).

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